На протяжении более десяти лет в Советском Союзе действовал серийный убийца, чьи преступления долгое время оставались нераскрытыми, а сам он – безнаказанным. Его жертвами стали свыше пятидесяти человек, в основном женщины и дети, чьи жизни оборвались в результате жестоких нападений. Особенностью этого дела стала неспособность правоохранительных органов своевременно связать разрозненные эпизоды в единую цепь, поскольку масштабы и характер преступлений не имели аналогов в практике советских сыщиков. В результате трагической судебной ошибки за одно из первых убийств был осужден и казнен невиновный человек, что лишь усугубило общую картину беспомощности следствия перед лицом неизвестного злодея. Преступника, которого впоследствии журналисты назовут «Бешеным зверем», отличали не только нечеловеческая жестокость, но и тщательная маскировка, а также выбор удаленных, труднодоступных мест для совершения преступлений, что серьезно затрудняло сбор улик и розыск.
Многолетняя охота на маньяка потребовала мобилизации значительных сил: к расследованию были привлечены не только профессиональные следователи и оперативники, но и добровольцы из числа дружинников, а также специалисты-психиатры, пытавшиеся составить психологический портрет преступника. Необходимость поимки убийцы стимулировала разработку и внедрение новых методик расследования, которые в будущем помогли бы предотвратить подобные трагедии и спасти жизни невинных людей. Противостояние между обществом и скрывавшимся в его гуще кровавым маньяком растянулось на годы и было наполнено драматическими поворотами, неожиданными прорывами и горькими разочарованиями. Каждый новый эпизод в этой истории не только приближал сыщиков к разгадке, но и обнажал уязвимость системы, оказавшейся неготовой к столкновению с феноменом такого масштаба. В конечном счете, упорство следователей, анализ накопленных данных и применение нетрадиционных подходов позволили выйти на след преступника, положив конец его многолетнему кровавому промыслу и принеся долгожданное, хоть и запоздалое, правосудие.